1.
История Артаса Менетила, от самого первого неповиновения приказу Утера Светоносного и до последней развязки на вершине Цитадели Ледяной короны — несомненно, наиболее яркий и известный сюжет, реализованный компанией Blizzard.
Образ павшего принца, завладевшего проклятым мечом и повелевающим ордами нежити из ледяных пустошей, по праву стал одним из самых заметных в среде героев и злодеев нового времени. Уступая в популярности Дарту Вейдеру, поравнявшись, быть может, с самим Сауроном, Артас Менетил уверенно чувствует себя на своём троне даже после официальной кончины.
Чья же главная заслуга в сегодняшнем торжестве Короля-Лича? Логичнее всего отдать лавры сценаристам Blizzard за создание столь яркого и драматичного персонажа. Но все не так просто.
2.
Прежде чем вы ответите на этот вопрос, предложу для начала выслушать вкратце историю одного принца.
Будучи наследником могущественного королевства, наш герой был человеком сильным, благородным, с пылким сердцем и мятежной душой. Увы, то ли высокое положение и отеческая любовь, то ли природная горячность сделали принца своевольным и непослушным. Так или иначе, в роковой момент эти качества сыграли с ним злую шутку, герой пал жертвой коварного заговора, приняв во владения проклятый клинок. И не то, что бы он не знал о цене, которую придётся заплатить за владение им, просто на кону была судьба королевства, и он не нашёл для себя иного выхода. Масла в огонь подлил и некий зловещий алхимик, ренегат древнего ордена, существующего с целью охраны мира.
Итог был печален. И тело и душа принца, овладевшего мечом, стали меняться. Шёпот неведомого, но очень могущественного, холодного существа, исходивший из проклятого клинка стал новой реальностью для нашего героя. Он и ставший его верным соратником колдун были немногими, кто знал истинную природу происходящих событий.
На далёком севере, на вершине огромной ледяной горы обитал зловещий дух, известный среди немногих посвящённых как Король Лич Бурь.
Некогда это был отважный и талантливый эльфийский принц, готовый отдать жизнь и душу ради благополучия своего народа. Увы, такая ситуация ему представилась. Когда орды жестоких людей громили его родные земли, и, казалось, судьба древней цивилизации предрешена, Инелуки (а именно так звали будущего Короля Бурь), использовав тайную тёмную магию, создал могущественное оружие — Скорбь, «меч, которого не должно быть». Собственно, именно это и сказал поражённому принцу король эльфов, отвергнув такой способ решения проблемы. Если быть точными, Инелуки был правителем Ситхи, по задумке автора — расы существ, по описанию похожих на эльфов как две капли воды.
Инелуки, впав в безумие, убил собственного отца, после чего, вместе с немногочисленными соратниками дал бой превосходящим силам врага. Количество одержало верх. Однако победа вышла пирровой. Тёмная магия принца нанесла ужасный урон армии людей, а сам он, вместе со своими соратниками, соскользнул за пелену жизни, избежав, однако, и полной гибели. А спустя годы на далёком севере, посредством союза с иными зловещими существами, он воплотился могущественным духом, повелевающим холодом и нежитью (кстати, на ряде гравюр Короля Бурь изображали в виде некого тёмного человеческого силуэта с рогами и перепончатыми крыльями за спиной).
Таков был союзник, с которым связался наш принц. Не трудно будет догадаться, что в этой связи человек стал лишь марионеткой Короля Бурь, постепенно готовившего себе новое материальное тело.
Тем временем процветающая некогда столица людей превратилась в настоящий город-призрак, исполненный холодом, мраком и чужеродными голосами. В запустение пришли и иные земли королевства, страх и холод опустились на мир, и странные существа сновали в ночи.
Разумеется, нашлись недовольные таким положением вещей. Пройдя через множество тяжких испытаний, им, наконец, удалось собрать армию возмездия, которая двинулась на штурм оплота проклятого принца. Конечно, никто до самого последнего момента не догадывался, что всё происходящее — хитроумный план Короля Бурь, желающего таким образом в нужный час заманить в свои руки (на самую высокую башню этого мира) «супер-рыцаря», вооружённого легендарным мечом прошлого. Впрочем, не только его.
Но у плана вышел изъян. Своевольно, не посоветовавшись с руководством наступательной операции, в замок по тайным ходам проникла одна юная особа. Это была дочь проклятого царевича, наивно понадеявшаяся, что сможет «как следует поговорить с отцом, убедить его отказаться от того безумства, что он учинил». Разумеется, план обернулся полным провалом, однако не совсем. После череды изрядно драматичных событий, развязавшихся в осаждённой крепости, ей выпал таки шанс услышать слова сожаления и благодарности от умирающего (но освобождённого) отца.
Вот так. В качестве завершающего комментария добавлю лишь то, что приведённый мной пересказ относится к довольно знаменитой эпической фэнтези-саге Тэда Уильямса, которая в России издавалась как «Орден Манускрипта». Последняя книга этого цикла («Башня зелёного ангела») вышла в 1993 году.
